海龟们今天将它们的壳用作盾牌，但这些设备的演变原因完全不同。
这个古老的原龟现在还没有壳，但它代表了第一步。（照片：维基共享资源）
如果海龟因任何事情而闻名，那是因为它们的壳和缓慢。Phys.org报道说，现在一个国际古生物学家组发现了这两种特征之间的共同进化关系，这些特征提供了对你可能不会期望的龟壳起源的解释。
海龟今天使用它们的壳来保护，但这可能不是壳的最初目的。通过研究早期原龟化石的特征，研究人员认为，壳状特征首先演变是为帮助龟的祖先潜入地下。
该研究的主要作者Tyler Lyson博士解释说："为什么龟壳的进化是一个非常类似苏斯博士的问题，答案非常明显 ，这是为了保护，"泰勒赖森博士解释说。"但就像鸟羽最初并不是为了飞行而演化一样，龟壳的最初开始并不是为了保护，而是为了躲避严酷的南非环境。"
这些早期的原龟是什么样的？科学家们已经确定了Eunotosaurus，一种在中二叠世晚期生活的已灭绝的爬行动物群，作为现代海龟的近亲。将这些古代爬行动物与海龟联系起来的关键特征是它们的肋骨变宽，这在所有脊椎动物中是不寻常的。
它们并不常见，因为加宽的肋骨有许多结构缺陷，例如呼吸困难和运动速度较慢。当一个生物四肢走路时，肋骨支撑身体，所以通过将它们摊开，它会使四足动作变得笨拙。
Lyson说："肋骨在运动和呼吸中的不可或缺的，可能是为什么我们没有看到肋骨形状变化很大的原因。"肋骨通常是很无聊的骨头，鲸鱼、蛇、恐龙，人类和几乎所有其他动物的肋骨看起来都是一样的，海龟是唯一的例外，它们被高度修饰以形成大部分壳。
然而，早期的原龟尚未完全形成壳。那么，为什么他们会发展出更宽的肋骨呢？这是形成贝壳的先决条件 ，当这种特质存在很多缺点时。事实证明，前壳加宽的肋骨可能对挖洞有用。肋骨形状提供了一个稳定的基地，可能已允许Eunotosaurus，其大手和铲刀形状的爪子挖入地下。
由于正南龟属很可能一个缓慢的动物，也穴居会提供的生物敌害隐藏的方式。随着时间的推移，贝壳可能已经形成以加强这种保护。
这是一个引人入胜的进化故事，证明了自然选择经常会因意外而绊倒某些其他适应的有用特征。如果不是E龙的穴居行为，龟壳可能永远不会进化。返回搜狐，查看更多